索菲亚大教堂的建筑特色
圣索菲亚大教堂是晚期古代建筑的伟大成就，也是拜占庭建筑的第一个杰作。它对建筑和礼仪产生了深远的影响，并传播到东正教、天主教和穆斯林世界。大教堂最大的圆柱19高20米，直径约1.5米。它由花岗岩制成，重量超过70吨。查士丁尼一世曾下令拆除巴勒贝克和八根黎巴嫩科林斯柱，运到君士坦丁堡建造圣索菲亚大教堂。
教堂内部空间广阔，结构复杂。教堂的正殿覆盖着中央穹顶，最大直径为31.24米，高55.6米，穹顶的直径比万神殿小四分之一，但高度却多了四分之一。穹顶下连续的拱廊让穹顶看起来没有重量，下方的40个拱形窗户引入光线让房间变得五彩缤纷。由于大量的维护，穹顶不再是绝对的圆形底座，而是略呈椭圆形，直径从31.24米到30.86米不等..
穹顶由穹顶角部支撑，四个三角形凹形砌体结构解决了在矩形地面上竖立圆底穹顶的问题。穹顶的重量通过角落，由角落里的四根巨型柱子支撑。穹顶似乎漂浮在这些柱子的四个拱门之间。在奥斯曼帝国时期，建筑师米马尔·希南建造了扶壁来加固它们。
在教堂的东西两端，拱形的缺口从半圆形的顶部延伸出来，形成了一个半圆形的讨论室。这种穹顶水平在主穹顶下创造了一个巨大的椭圆形空间，这在近代是前所未有的。即便如此，穹顶的重量仍然会带来问题，因此需要在外部建造扶壁。
室内地面铺着五彩大理石，绿色和白色的斑岩与紫色和金色的马赛克，在砖块上形成一个外壳。这些覆盖物隐藏了柱子，使外部看起来更明亮。
在外面，简单的石膏墙突出了拱顶和圆顶，而外墙的红色黄之色是建筑师福萨蒂在19世纪翻新时添加的。圣索菲亚大教堂的穹顶吸引了艺术史学家、建筑师和工程师的兴趣，因为其建筑师对穹顶的创新想法。穹顶由穹顶支撑，这在以前从未出现过。圆顶允许圆顶连接到柱的下部。穹顶不仅可以达到令人满意的美学效果，还可以稳定穹顶的侧面，从而可以将穹顶的重量向下引导。
虽然这种设计有助于稳定穹顶及其周围的墙壁和拱门，但圣索菲亚大教堂墙壁的建造削弱了建筑的整体结构。泥瓦匠用更多的砂浆代替砖块，使得墙壁变得不牢固。如果工人能让砂浆凝固后再铺一层砖，结构会更稳固，但他们没有。他们在建筑物的顶部安装了一个圆顶。因为下面的砂浆还没有干，穹顶的重量使墙体向外弯曲。这就使得Isidora必须在重建穹顶之前先建造内墙，这样竖墙才能支撑新穹顶的重量。重建过程中另一个可能的变化是穹顶的高度。Isidora将穹顶的高度提高了约6米，削弱了侧面的强度，更容易将穹顶的重量卸在墙上。
原始穹顶另一个值得注意的地方是建筑师如何在穹顶底部安排40个窗户。圣索菲亚大教堂以其神秘的光效而闻名于世，这种光效充满了正殿的各个部分，使得穹顶仿佛悬浮在正殿之上。这很可能是因为圆顶的形状像一个贝壳或伞的内部，伞骨从伞的顶部延伸到底部。这些“肋”使穹顶的重量从一个窗口流向另一个窗口，最后到达根部。
这些独特的设计使圣索菲亚大教堂成为近代最先进的纪念建筑。皇门是外廊和内廊之间的主要大门，是皇帝专用的大门。大门上方的拜占庭镶嵌画描绘了基督和利奥六世。
外廊北面有一个坡道通往楼上。几个世纪以来，圣索菲亚大教堂的马赛克布置一直相当华丽。这些马赛克描绘了圣母玛利亚、耶稣、圣徒、皇帝和王后，以及其他纯粹装饰性的几何马赛克。
1204年，君士坦丁堡被洗劫一空，拉丁十字军大肆破坏城内拜占庭重要建筑的贵重物品，包括圣索菲亚大教堂的金色马赛克。入侵君士坦丁堡的恩里科·丹多罗将许多掠夺来的货物运往威尼斯。
圣索菲亚大教堂在1453年被改成了清真寺，由于伊斯兰教禁止具象化的图像，许多马赛克都用灰泥覆盖。然而，这些马赛克并没有一次全部覆盖。一些17世纪的记录显示，游客仍然可以在教堂里看到基督的形象。从1847到1849，加斯帕里和朱塞佩·福萨蒂负责修复圣索菲亚大教堂，苏丹阿卜杜勒-马吉德一世让他们记录下他在修复过程中发现的马赛克。他们的修复工程不包括修补那些马赛克。在记录下这些图像后，福萨蒂兄弟对其进行了遮盖，包括遮盖原本暴露在教堂中央的两幅炽天使马赛克。今天，在教堂里可以看到其中的四幅图像，其中两幅由福萨蒂兄弟修复，以取代当时已不存在的两幅图像。福萨蒂兄弟通过绘画修复了破损的马赛克，有时还会重新设计。福萨蒂兄弟留下的记录成为了1894年地震中被完全破坏或部分破坏的马赛克图像的原始记录。这些马赛克包括穹顶上的基督雕像、尚未被认出的“贫困之门”上的马赛克、用珠宝装饰的十字架图像以及大量天使、圣徒、族长和教会长老的图像。大多数丢失的图像位于教堂的两个鼓里。
1，帝国大门马赛克
御门马赛克位于御门上的鼓室，是皇帝出入教堂的专用大门。据分析，帝国大门的马赛克是9世纪末至10世纪初的作品。马赛克上展示的光环可能代表利奥五世或他的儿子康斯坦丁七世向基督雕像鞠躬。马赛克上的基督雕像坐在装饰着珠宝的宝座上，左手拿着一本打开的书。书上说，“愿和平与你同在。我是世界之光。”(约翰福音20:19；20;26;8;12)基督的每个肩膀上都有一个圆形雕塑:左边是手持权杖的大天使加百列，右边是圣母玛利亚。这些马赛克表达了基督给了拜占庭皇帝永恒的权力。
2.西南门马赛克
西南门的马赛克在西南门的鼓室，是944年来的。福萨蒂在1849负责修复工作时发现的。在这幅镶嵌画中，圣母坐在没有椅背的宝座上，她的脚放在用珍贵的鹅卵石装饰的基座上。孩提时，耶稣坐在她的膝上，左手拿着一卷书卷，正在祝福。站在圣母左边的是身着礼服的君士坦丁一世。他把城市的模型给了圣母，旁边的文字提到:“圣女大帝君士坦丁”。查士丁尼一世站在圣母院右侧，向圣母院赠送圣索菲亚大教堂模型。圣母玛利亚头部两侧的圆圈上刻有“MP”和“θ y”两个字，分别是“Mētēr”和“Theou”的缩写，意为“上帝之母”。
3.后厅马赛克
天井马赛克是后圣像破坏运动中的第一个马赛克。它于867年3月29日由大主教佛提奥斯一世、拜占庭皇帝米哈伊尔三世和瓦西里一世揭幕。后院马赛克位于后院高度的半圆顶部。在马赛克上，圣母玛利亚坐在没有椅背的王座上，孩童时期的耶稣在她的腿上，她的脚放在基座上。这幅镶嵌画被认为是从六世纪复原的镶嵌画，在圣像破坏运动中被毁坏。镶嵌画被放在原来的金底上。后厅讲坛上的大天使加百列和米迦勒的画像也是9世纪的。
4.亚历山大皇帝的马赛克
对于第一个参观者来说，亚历山大皇帝的镶嵌画不容易找到。它位于二楼天花的黑暗角落。这幅镶嵌画描绘了穿着特殊服装的亚历山大皇帝，他右手拿着一个卷轴，左手拿着一个cruciger球。1849年，美国拜占庭学院的创始人托马斯·惠特莫尔(Thomas Whittemore)获准维护亚历山大皇帝的马赛克，该马赛克被认为在1894年的地震中被毁。惠特莫尔去世8年后，研究人员罗伯特·范尼斯发现了1958年亚历山大大帝的大部分镶嵌画。与圣索菲亚大教堂的其他马赛克不同，它没有覆盖石膏。亚历山大大帝的马赛克只是简单的涂上颜料，和周围的马赛克没有什么区别，所以隐藏的很好。惠特莫尔的继承人保罗·安德伍德清理了现场。
5.佐伊女王马赛克
南楼东墙的佐伊女王马赛克是11世纪的。马赛克上的基督雕像身着深蓝色长袍(拜占庭艺术的习俗)。他坐在金色背景的中央，右手颂经，左手持圣经。他头的两边写着“IC”和“XC”，意思是“Iēsous Khristos”。穿着礼服的马其顿人君士坦丁九世和佐伊分别在耶稣的左右。君士坦丁九世拿出他的钱包作为他献身于教会的象征；马其顿人佐伊手持卷轴，象征着她的奉献。君士坦丁九世头上的字是:“君士坦丁，虔诚的上帝和基督的皇帝，罗马的皇帝，莫那马科斯”。马其顿人佐伊头上的字写着:“佐伊，非常虔诚的奥古斯塔”。他们原来的头都剃光了，现在那三个后来都换了。早期版本的马赛克可能会显示佐伊马其顿的丈夫罗曼努斯三世或她的养子迈克尔四世。另一种观点认为，这幅镶嵌画最初描绘的是更早的皇帝和皇后，但后来被这个版本取代。
6.科穆宁马赛克
科穆宁马赛克和佐伊女王马赛克也位于南楼东墙上，从1122。马赛克中的圣母玛利亚，像其他拜占庭艺术一样，穿着深蓝色的长袍。她把小时候的耶稣抱在膝上，耶稣用右手庆祝，左手拿着卷轴。约翰二世站在圣母玛利亚的右边，穿着一件镶嵌着宝石的服装。他赠送了自己的钱包，以示皇室对教会的奉献。伊利亚女王站在圣母玛利亚的左侧，穿着礼服，呈上文件。附近的壁柱描绘了他们的长子亚历克西斯·科穆宁。他悲伤的脸反映出他在1122年死于肺结核。从这幅镶嵌画中，我们可以看出它和佐伊女王的镶嵌画的区别。Komuning mosaic中人物的脸更加真实，不再使用理想化的表情。马赛克上的伊琳娜女王有着一头编结的金发，可见其匈牙利血统，而约翰二世则一脸凝重。
7.三个图标的马赛克
三个图标的马赛克可能来自1261，用来表示罗马天主教统治57年的结束，回归东正教信仰。这是上层帝国建筑中的第三幅镶嵌画。三个圣像的镶嵌被广泛认为是圣索菲亚大教堂最好的镶嵌，因为它柔和的面容，善良的表情和风格。这幅镶嵌画的风格类似于13年末到14年初的意大利画家，比如杜乔。只有四分之三的圣母玛利亚和圣约翰施洗者的面部轮廓显示在马赛克上，他们祈祷基督的偶像在最后的审判中怜悯人类。马赛克的下部已经严重受损，可能是因为马赛克与窗户相邻，被雨水冲走了。这幅镶嵌画被认为是拜占庭绘画艺术复兴的开端。
8.北鼓室马赛克
北鼓室的镶嵌画出了许多圣人，相当高，人迹罕至，所以能保存至今。马赛克描绘了约翰一世和伊格内修斯站在白色的十字架长袍上，手里拿着一本镶有宝石的圣经，他们的名字用希腊语写在雕像周围，以便游客能够识别他们。其他鼓的马赛克不是因为奥斯曼征服者的蓄意破坏而保存下来的，而是因为频繁的地震。
九世纪和二十世纪的复辟
在公元1930年，由美国拜占庭研究所的托马斯·惠特莫尔领导的一个小组发现了许多马赛克。他们决定保留被灰泥覆盖的简单十字马赛克，同时暴露其他主要的马赛克。作为一座历史悠久的教堂和清真寺，修复工作面临着特殊的挑战。虽然基督肖像的马赛克逐渐暴露，但一些重要的、历史上著名的伊斯兰艺术可能会被摧毁。修复者试图在保存基督教和伊斯兰文化之间取得平衡。教堂正殿穹顶上的伊斯兰教书法是否应该被移除，争议更大，因为基督教的马赛克被覆盖在书法之下(假设马赛克仍然完好无损)。2007年，美国商人兼政治家克里斯·斯皮鲁(Chris Spirou)发起了一场名为“解放圣索菲亚大教堂会议”的运动，支持恢复圣索菲亚大教堂的原始用途。2007年6月20日，他在美国国会人权委员会核心小组前作证。听证会结束时，核心小组主席、外交事务委员会主席汤姆·兰托斯(Tom lantos)说:“在人权委员会过去25年调查的全球侵犯人权案件中，最重要的是宗教自由。核心小组特别关注与强迫改变圣地有关的侵犯人权行为，其中最重要的是圣索菲亚大教堂。”克里斯·斯皮鲁在接受俄罗斯媒体采访时再次强调了此事。