甘肃张掖马蹄寺:它不仅是一座千年古刹，还是一个与莫高窟齐名的石窟艺术群。
佛教从河西走廊逐渐东移，从印度传入中原。随着佛教的兴起，石窟寺艺术兴盛起来。
从敦煌到武威，祁连山建起了大量的石窟寺。
除了举世闻名的敦煌莫高窟、安溪玉林石窟、武威天梯山石窟，还有许多石窟寺值得欣赏。但由于交通不便，名气不够，知道他们的人很少。
我们差点错过了藏在祁连山下的古刹——张掖马蹄寺。
张掖作为“河西四郡”之一，旧称“甘州”，是“甘肃”中“甘”字的由来，可见其在历史上的重要地位。
在去张掖旅游之前，我们只知道张艺谋电影中流行的“鬼城”和“七彩丹霞”的地貌。
得知断崖上还开凿了另一座石窟寺——马蹄寺，我毫不犹豫地决定包车。
走河西前线最大的问题是交通，包车最方便。
一大早，我们从张掖市区出发，往东南方向开了60多公里，大概一个半小时。
随着目的地的临近，我们渐渐进入了祁连山的怀抱。
一朵云，一粒沙，一座山，一条路。也许是留下了太多英雄勇者的故事。走在西北的路上，总有一种孤军奋战，行万里路的悲壮感。
远处的山峰终年积雪，在阳光的照射下都是白色的，耀眼的。
景区门口开辟了停车场，崭新的牌楼，还有一点烟火和商业气息。
然而，我们越往前走，我们的视野就越开阔。山林幽深，非常适合僧人和信众修习禅意，传道授业。
终于见到马蹄寺了！远远望去，看到悬崖之上寺庙的轮廓，喜出望外。
马蹄寺景区有七个洞穴群，称为马蹄寺北寺，即普光寺。
抬头一看，高43米，***7层，21洞穴，宝塔形状，简直无与伦比的震撼。
在艰苦的条件下，僧侣和劳动人民是如何在坚硬的石壁上雕刻出如此感人的杰作的？太神奇了！
很多人拿马蹄寺和山西悬空寺比较，其实差别很大。
悬空寺，建在山外，碗口处用粗大的木柱支撑。
马蹄寺是从山里面挖出来的，完全嵌在石墙里。
第一次看到这种建筑形式，恨不得“钻”进石门一探究竟。
刚进通道，能容纳两个人，每个石阶都不是很高，很容易爬上去。坐了半天车，伸伸腿，伸伸脚，挺有意思的。
首先，爬上石阶。过一会儿，你会进入水平通道。通道装饰的很漂亮，可以往外看。
走了几个弯路，渐渐觉得通道越来越窄，石阶也不像以前那么规整平整了。
平时一口气爬七楼都会喘不过气来，更别说在迷宫般的山洞里爬行了。
最后一段路只能容纳一个人独自摸索，简直需要四只脚。阳光很难进入，隧道里一片漆黑，有点吓人。
一瞬间，我仿佛穿越了时空。他和玄奘一样，经历了上千次生死考验。他像一个和尚，在沙漠中绝望。
但经过“再坚持一会儿”的努力，正如玄奘最终抵达天竺佛国，取回真经。乐尊忽见金光闪闪如佛，掘开莫高窟第一窟。
我们终于到达了马蹄寺的顶部。
在一个小佛寺里，数百盏油灯闪烁着。
虽然我不信教，但我相信宗教的力量。从漆黑的隧道走进佛堂，心情十分激动，之前的疲惫和恐惧一扫而光。这个过程就像修行，穿越迷茫，灯光照亮了每个人的心。
为什么叫马蹄寺？民间传说很多。
景区第八窟叫“马蹄堂”，地上真的有马蹄印。这就是马蹄寺名字的由来。
马蹄印是谁留下的？
据说有一天，天朗气清，阳光明媚，藏族英雄格萨尔王骑马经过这里。天马被这里的美景所吸引，想要休息欣赏一会儿。马蹄铁一落地，格萨尔王猛地一拉缰绳，马跳起来飞走了，但马蹄铁印却永远留在了这里。
传说只是传说。在景区，我们听到了三种回答。除了格萨尔王，还有两个不同版本的二郎神和乾隆皇帝。
由此可见，马蹄寺是藏传佛教的圣地。
还有一种说法。
石窟修建时，发现一枚印章，上面刻着藏文“母亲”二字。藏族人称之为“母亲的印记”。藏语发音与汉语中的“马体”、“马蹄”相似，所以当地中国人称之为“马蹄寺”。
马蹄寺景区是一个洞穴群。马蹄寺分为北寺(普胜寺)和河南寺(郭盛寺)。还有金塔寺、千佛洞、上中下观音洞等七大石窟。有大小洞窟70余处，从十六国到明清，保存了近1600年的佛教艺术珍品。
洞寺内有石像和壁画，雕刻出佛经中描述的各种佛、菩萨、天王、力士、天妃、妖魔鬼怪。通过生动的艺术想象，把那些不存在的假设生动地展现给人们。
佛教的影响不是一朝一夕形成的。通过石像、壁画等艺术形式，黎巴嫩普通民众更容易感知它、接受它、相信它。
那些饱受战争、奴役、贫困之苦的劳苦大众，通过佛教信仰寻求精神上的解脱和慰藉，让心灵得到寄托。
马蹄寺景区的石窟寺星罗棋布，游览过程中上山下山是件苦差事。
僧人和信众在这里不厌其烦地观佛、念佛、念佛。
我们普通人欣赏佛国世界的瑰丽艺术和淳朴，内心很满足。
就外形而言，有人称之为“小布达拉”。
就石窟和壁画的形制和内容而言，有人称之为“小莫高窟”。
去过拉萨或者敦煌的人可能会放弃这里。
张掖马蹄寺傲然屹立在千年雪山之下，它迷宫般的洞穴和干净的建筑给了我无可替代的震撼。这是一个集石窟艺术、宗教文化、民族风情和自然风光为一体的国家4A级旅游区，非常值得一游。
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