为什么睡觉可以恢复体力和精神？

科学家还不能回答人们为什么睡觉的问题。睡眠的功能已经成为脑科学中一个迷人的谜。许多研究者从不同的角度提出了自己的观点。最常见的观点是，睡觉是为了消除身体疲劳，弥补辛苦一天的损失。身体恢复这一观点的证据是，在睡眠的最初几个小时，大脑底部的脑垂体会释放大量的生长激素，这种激素可以促进体内蛋白质的代谢，从而促进体内组织的生长和修复。伦敦临床营养和新陈代谢研究组织的彼得·加里克博士持否定态度。他认为对体内蛋白质代谢影响最大的是饮食。进食时组织蛋白增加，禁食时组织蛋白减少。蛋白质在夜间代谢发生变化的主要原因不是睡眠本身，而是人晚上不吃饭。加里克认为，一个人无论从事何种体力或脑力劳动，无论多累，即使连续8 ~ 11天不睡觉，身体机能依然完好无损。在一项睡眠实验中，研究人员检查了3-5天不睡觉的人的尿液，发现他们尿液中的氮含量变化不到1%。氮是体内蛋白质代谢的天然指标，因此可以判断这些受试者的生理机能并没有下降。另外，自愿减少睡眠两个半小时的人，一年后也没有任何病理表现，也没有因为睡眠减少而疲惫。最有说服力的观点是波士顿心理健康中心睡眠实验室主任哈特曼教授。他认为睡眠有两个作用:第一是消除身体疲劳，第二是消除精神疲劳。在他看来，消除身体疲劳是毋庸置疑的，而消除精神疲劳的功能是在他近年来对短睡眠者的研究中发现的。哈特曼曾经将每晚只睡4小时的短睡眠者和每晚睡8-9小时的长睡眠者进行了比较。他发现短睡眠者和长睡眠者之间没有生理上的区别。他们的身高体重甚至智力都是一样的。但是，他们各自的心理状态却大相径庭。长睡眠者总是忧心忡忡，而短睡眠者却异常乐观。哈特曼认为，身体疲劳的消除主要发生在睡眠早期的所谓慢波睡眠中，即从困倦、浅睡到深睡期间以及深睡后。短睡眠者和长睡眠者经历弥散性睡眠的比例几乎相同。精神疲劳的恢复主要发生在深度睡眠后的REM睡眠期间。因为长睡眠者比短睡眠者有更多的烦恼，所以他们比短睡眠者需要更长的时间从精神疲劳中恢复过来。短睡眠者正好相反。哈特曼认为这就是每天只睡两个小时的波林没有快速眼动睡眠的原因。另一种观点认为，睡眠的主要作用是恢复大脑疲劳。他们列举了海豚睡觉的事实。有一种海豚，醒着的时候可以让身体休息，但还是需要睡觉。睡觉的方式很奇怪。在一个小时内，他们的一半大脑轮流睡觉，另一半保持清醒。据测量，睡眠中的大脑有一半以深度睡眠为主，所以看起来海豚的睡眠主要是为了恢复大脑疲劳，而与身体恢复无关。海豚睡觉的时候，身体还在水里游着。英国剑桥大学的实用心理学家威尔金森博士对海豚的例子不以为然。他认为动物的睡眠模式不能解释人的睡眠。动物和人的进化环境不同，所以睡眠机制没法比。威尔金森等人发现，在禁止睡眠的实验开始时，不睡觉的人仍然可以随着太阳的升起而精神焕发，这在许多方面与平常没有什么不同。据统计，75%的人在一夜无眠后，脑电图反应正常。即使在长期禁止睡眠的实验中，受试者的中枢神经系统功能也没有出现紊乱的迹象。有一种观点认为，人的睡眠对恢复体力根本没有任何作用，只是人为了过夜的一种不必要的本能行为。以上观点孰是孰非，尚难定论。因为大脑中控制睡眠的神经回路极其复杂，要揭示睡眠的秘密非常困难。