李鸿章兵败黄海，甩掉旧军，组建新军。袁世凯为什么会全军覆没？
随丁酉回家的兵部侍郎曾国藩，是第一个接到诏书的汉族大地主。他是朝鲜的重要官员，对团练不太重视。但在朝廷的各种许诺下，曾国藩意识到团练对自己未来发展的重要性，于是不再拒绝，开始疯狂招兵。因为清政府只想依靠地方武装对抗太平天国，对应永在各地的士兵没有任何限制，所以曾国藩的队伍越来越大，成为自己的私军，也是不服从朝廷的意志，看曾国藩的心情。
这样的湘军起初战斗力很低，经常被太平天国打得落花流水，但曾国藩一根筋，不怕牺牲，也不怕干，硬生生把湘军从人人打的弱旅变成了强兵的强旅。对于太平天国来说，是当时清政府治下最大的威胁。
这时，清政府果断站了出来。他们怕曾国藩是下一个洪秀全，所以想尽办法拆项，围困太平天国都城的江南、江北两大阵营，都用绿营精锐。但江南、江北两大阵营依然没有逃脱太平天国的魔掌，被打得体无完肤。失去最终控制权的清政府急得像热锅上的蚂蚁。没有办法。曾国藩的湘军只好重新登台，任其继续扩军，希望湘军和太平天国两败俱伤，让清政府渔翁得利。
可惜清政府的占卜能力实在不行。万万没想到，曾国藩的湘军能越打越狠，不仅消灭了太平天国的残余部队，还攻下了南京城，直接抹杀了太平天国的存在。这时清政府慌了，占据了东南半壁江山，坐拥几十万能打胜仗的军队。如果曾国藩这时高喊“反清复明”，那以后几十年的形势就真的不好了。
但曾国藩从小读过四书五经，深知做一个忠臣的重要性。即使在人生巅峰，他也从未想过谋反。清政府昏庸无能，百姓水深火热，与曾国藩无关。他只是想做一个忠臣，于是马上向朝廷表达了废除湘军的意图。清政府也乐此不疲，给了曾国藩家族重赏，并开始瓦解湘军。
失去军队主导权的曾国藩虽然是大臣，却被贬到了后台。清政府解散地方武装并非一帆风顺。淮军主帅李鸿章反对。原来在曾国藩手下，他知道军事力量的重要性。一生忠信的曾国藩老了。作为中国最有威望的汉人，即使失去军权，清政府也不会收留他。他还是会很好吃很好吃，但是他做不到。没有了身后的淮军，他就是清政府案板上的肉。
正如李鸿章所料，依靠身后强大的淮军，李鸿章一路高升，官位越来越大。他甚至开始染指清政府最高层的指示和任务。这时候他终于可以大显身手复仇了，洋务运动是他发挥自身价值的最佳场所。他全心全意做的第一件事就是建立天津北洋吴江堂，同时培养了一批20世纪初左右中国政局的历史人物。
到1895年，甲午战争爆发。战败后，李鸿章成了清政府的替罪羊，旧军制成了李鸿章的替罪羊。因此，清政府作出决定，要培养最新最现代化的军事武装力量，全部采用西方的装备和战术。总之，老祖宗的东西不行，要学日本全盘西化。
外国人也非常支持清政府的想法。他们知道，清朝换药的做法，无非是在心理上麻痹自己，愿意赚一笔钱。不过老外要的价格真的太高了，尤其是训练新兵。清政府不高兴，不是不想请他们，而是真的没钱。还是一步一步向西方学习吧，不要搞什么全盘西化，但武器装备还是要搞的。毕竟在未来战争中会用到。由此，北洋第三军成立。
北洋三军成立后，训练效果还不错。清政府看到这是一个好的开始，就引进了一波新人，准备扩大规模。这时，第五军的老大胡坤不干了，太累了，没有成就感。清政府没有挽留他们，因为他们已经有了新的合适人选。
那就是在朝鲜稳坐十几年的袁世凯，忠于满清，战斗力强，头脑灵活。除了其他方便，袁世凯稳如死狗。慈禧太后身边的名人李，大臣荣禄，都是他的父母。最重要的是，就在甲午战争爆发前，在朝鲜待了十几年的袁世凯奇迹般的回到了中国。甲午战争失败后，从上到下都被问责，袁世凯没有沾一点土。
37岁的袁世凯在众目睽睽之下接受了丁午军。他开始疯狂地给新军洗脑，同时用自己的心腹骨干换掉了上下所有的军官。不久之后，新军成了袁世凯的铁杆粉丝，愿意为此而努力。
这时，光绪皇帝开始了变法和政治改革。袁世凯两头都没得罪谁。他不仅与保守派荣禄搞好关系，还尽可能地帮助改革派。但在光绪皇帝和慈禧太后日益加剧的政治斗争中，袁世凯三次愚弄光绪皇帝，揭发谭嗣同等人，直接造成了维新运动的失败和六君子的牺牲。
戊戌变法失败后，新军老板袁世凯获利最大。他不仅得到了慈禧的信任，还成了荣禄的助手。新的军队扩张并控制了更多的军队。最重要的是，外国人开始关注袁世凯，认为他是清政府最有前途的军事将领。袁世凯也把自己的老谋深算运用到了极致，利用自己的内外关系，把北洋新军打造成了唯一一个配备全套西方标准的作战部队。
就在袁世凯准备继续往上爬的时候，义和团来了。山东爆发的义和团，打着助清灭洋的口号到处跑，洋人愤怒。洋人一生气，清政府就派袁世凯去山东消灭义和团，不管队友是什么。袁世凯上台后也不负众望，不分好坏，抓到就杀，弄得整个山东人心惶惶，但好歹控制了义和团运动的发展趋势。
清政府没想到的是，义和团从山东发展到了京津，而且有声有色。洋人又退了，八国联军进军北京。慈禧见洋人来了，赶紧请袁世凯前来救援。袁世凯不是傻子。南方的张之洞等人在东南搞了个互保，李鸿章也对窗外事充耳不闻。在山东，他不想混了。又一次给逃跑的慈禧老佛爷送了不少盘缠，却没派人帮忙打。结果看似博弈的袁世凯两边都没得罪。最后慈禧谢他送钱，洋人谢他不打，赢得满堂喝彩。
一年后，李鸿章结束了他的艰苦生活。他留下了两笔遗产，直隶总督和北洋大臣。在当时的清政府中，拥有绝对军事优势的袁世凯成为李鸿章的接班人。他还从李鸿章创办的天津北洋吴江会馆提拔段、冯等人为自己的嫡亲，开始控制全国势力。
日俄战争爆发后，清政府高层终于意识到，不是中国人不行，而是封建制度限制了我们向上发展。为了打击革命党，维护满清统治的稳定，清政府计划学习日本，掀起君主立宪的浪潮。这时，袁世凯退出了。他之前曾多次背叛光绪皇帝。如果光绪皇帝再上台，第一个倒霉的就是他，所以他会搞各种各样的绊脚石。然而满清的大臣们却不这么认为。他们害怕袁世凯权力过大，但又极力支持君主立宪。在双方的焦虑下，慈禧居然挂了，带走了光绪皇帝。继承人溥仪当时还是个孩子，所以满清王朝的大权落在了载沣手里。载沣越看袁世凯越像坏人，想尽办法把袁世凯赶出朝廷。
袁世凯虽然离开了权力的巅峰，但思想并没有离开北洋新军。这么多年的洗脑运动早已深入骨髓。只要袁世凯举起武器，北洋新军仍将为他所用。但是，法院不这么认为。满清末代高官在袁世凯面前都是极其幼稚单纯的。他们固执地认为枪在手，天下有我，却忽略了拿枪的人，不管是袁世凯还是革命党，来灌输思想。
因此，当载沣等人兴高采烈地继续推行君主立宪时，武昌起义爆发了。满清政府万万没想到，武昌起义这么一场小仗，会闹得这么大，直接毁了老祖宗的产业。革命党人没想到武昌起义会成功，根本没怎么重视，所以这场胜利的果实就落在了李身上。选择他的原因很简单，有声望，人好又和蔼可亲。
朝廷打算出兵剿灭武昌起义革命党，却突然发现北洋新军根本动不了。在外国人的压力下，载沣别无选择，只好厚着脸皮邀请袁世凯回来。袁世凯说，哈哈，你要给钱，我多给我才走。载沣含泪送一波军费给北洋新军，袁世凯视察汉口。虽然当时的革命党人热血沸腾，但打仗真的不行。
这时，袁世凯惊讶地发现，自己和多年前的曾国藩几乎一模一样，而且比他更有优势。也就是清政府最能打的部队在他自己手里，南方的革命派根本打不过他。他开始出谋划策，慢慢推进，然后回到北京，接管首都防务，完全掌握了清朝的明门，接触革命派，开始南北和谈。
南北和谈开始后不久，孙中山返回中国。他一回国，临时总统就落在他身上。袁世凯表示无法理解。当他讲和的时候，他没有说他会让我当总统。他怎么能改变主意呢？于是他撕毁协议，开始攻击革命党。毕竟他真的被打败了。真的没有办法。孙中山说，只要清朝皇帝退位，你袁世凯就当总统。
袁世凯急忙召集清朝的诸侯大臣，当众宣布，中国* * *和，你们去哪里玩泥巴？谁也不能跳出来反对，谁反对就打死谁。
1912年2月12日，在袁世凯的压迫下，统治中国276年的清朝烟消云散。