冥想能提高人的大脑功能吗？

冥想作为一种减压训练，已经被世界各地的大众所熟知，很多人都参加了这种训练。冥想有益于人的心理健康，比如摆脱白日做梦的毛病，让思维更活跃，事情发生时让人不那么焦虑。然而，这一切是怎么发生的？承载心理功能的大脑会因为冥想而改变吗？

首先，人体最年轻的部分

事实上，人脑可能是人体最年轻的部分。如果身体其他部位只有一个青春期阶段，那么对于人脑来说，就是终身的青春期。这是因为人的大脑一生都是可塑的，即可以改变自己以适应新的环境和新的任务，与冥想相关的研究成果也支持这一观点。心理学家发现，冥想可以改变人脑的结构和功能。

2009年，加州大学洛杉矶分校的心理学家招募了44名具有丰富冥想经验的人。他们平均有24年的冥想经验，每天冥想10~90分钟。研究人员使用磁共振成像(MRI)观察冥想者大脑的灰质，从而分析其大脑结构特征。

他们发现，经常冥想的人右眼眶额叶皮层、右侧丘脑和左侧下叶的灰质比普通人多。换句话说，冥想者的大脑结构明显不同于普通人。

大脑的灰质主要由神经元细胞组成。在活体大脑中呈粉红色，因浸泡在防腐液中会变成灰色而得名。实验表明，冥想者在灰质中有更多的脑细胞，这解释了为什么他们在精神和情绪上更稳定。这些大脑部分的结构变化为他们提供了发挥更多潜力的机会。比如，已经有大量证据表明，眶额皮层对人的“执行力”有着极其重要的影响。

二、大脑如何集中注意力？

在2011的一项研究中，心理学家将研究重点放在了脑电波上，他们利用脑磁图设备观察人类脑电波的变化。波是最常见的脑电波之一。当一个人注意到一个可能的事物时，用来感知它的脑细胞会产生低频A波，与之无关的大脑皮层A波频率会增加。低频A波的产生表明大脑的这一部分被激活，而A波频率的增加表明大脑的这一部分处于抑制状态。

举个例子，当你在电视机前等待一个节目出现的时候，你的大脑的状态和我们上面说的一样。部分地区处于警戒状态，A波频率较低，而其他地区A波频率较高。那些处理与程序无关的事情的脑区，并不像你用来期待程序的脑区那样活跃，以至于可能有人敲门也听不到。这就是为什么所谓的大脑帮助我们排除干扰，集中注意力。

在马萨诸塞州总医院和麻省理工学院完成的一项研究中，研究人员招募了一组从未接触过冥想课程的志愿者。把他们分成两组，一组接受8周的冥想训练，另一组在这8周内照常生活，不接触冥想训练。

八周后，研究人员用脑磁图仪完成一项注意力任务时，观察到了脑电波的变化。结果发现，接受冥想训练的人脑电波调节更快。也就是从一般的精神状态到注意力集中的状态，脑电波变化明显更快。这表明他们调节大脑功能的能力增强了。这也解释了为什么冥想可以摆脱我们的白日梦。

2012年，心理学家用另一种观察方法——功能磁共振成像来研究冥想对人脑的影响。研究人员还招募了志愿者进行为期8周的冥想训练。在为期八周的训练的前三周和后三周，他们观察志愿者大脑中血氧的变化，以确定冥想训练对冥想者大脑功能的影响。

正如预期的那样，经过冥想训练后，志愿者的右侧杏仁核在面对不同情绪的图片时，反应没有之前那么强烈(杏仁核是人脑中参与情绪管理的大脑结构)。这个结果支持了冥想促进情绪稳定的假设。

同样在2012，心理学家还研究了冥想者的另一个大脑结构指标——脑回。在过去，在大脑结构方面，科学家们专注于冥想者在灰质大小和皮层厚度方面的差异。但是还有另外一个大脑结构特征是以前没有和冥想联系在一起的，这个特征就是人类大脑表面的褶皱。

相信大家对大脑的印象是这样的:表面布满沟壑，像是被风水侵蚀的黄石高坡。实际研究表明，大脑表面积越大，人越聪明，大脑的皱纹越多，表面积越大。就像两张地毯，一张平铺，一张叠放。虽然它们在平面上占据的面积是一样的，但实际上如果叠起来的展开，肯定比平铺的大。

因此，大脑表面的皱纹也是大脑科学家关注的有趣部分。1988年，科学家zilles提出了一种测量我们大脑皱纹程度的方法，并称之为“脑回指数”。2012，加州大学洛杉矶分校医学院鲁德斯教授。“脑回指数”是用来衡量冥想者和普通人的区别。

他找了50个长时间打坐的人和50个不打坐的人。结果是，把冥想当成家常便饭的人比其他人有更多的皮质褶皱，大脑表面积也更大。此外，脑回指数与冥想的年数呈正相关。也就是说，冥想的人越多，脑回指数越大，大脑结构发生的变化就越大。

心理学家通过近几年的研究，逐渐搞清楚了冥想与人脑的关系。冥想在灰质、脑电波、脑回和大脑氧状态方面起着积极的作用。

研究表明，无论你是年轻还是年老，你都可以用冥想来保护大脑的健康。冥想可以改善人的大脑功能，使人更加冷静和敏锐。