杨荫杭的人生经历
杨荫杭年轻时考入北洋公学(天津中西学堂)。当时北洋公学是外国人控制的。一些学生对食物不满意，开始了学生运动。外国人炒了一个捣蛋鬼。杨荫杭没有参加，但他看到很多同学被外人的嚣张气焰吓住了，沉默着，愤怒地说:“还有我呢！”他也被解雇了。1897年考入南洋公学(上海交通大学的前身)，次年因成绩优异获得赴日本早稻田大学留学的资格，在那里受到革命思想的熏陶。
1901年，杨荫杭利用暑假在无锡探亲的机会，鼓励一批进步青年在无锡组织励志社团，参加者有40多人。秋当选为会长，秦和余忠为副会长。他们以传授新知识为名，在阏氏学校宣传反清革命。
1902年，杨荫杭从一所日本学校毕业。回国后，她在上海《时事新报》任编辑，在上海师范大学、成中学、五本女校任教，并经常在《大陆月刊》等报纸上发表文章宣传革命。他还和在日本留学的同学蔡一起到无锡组织了一次理化研讨会，并聘请了另一位日本老师讲授自然科学。他邀请他的两个姐姐杨荫榆等人参加研讨会，这是对当时封建伦理道德的挑战。再加上他不祭祖，不敬鬼神，被封建士绅视为大逆不道。杨荫杭在家乡无锡的两次活动，埋下了一批反清革命的火种。后来，励志社和理化研究会的一些成员加入了同盟会，参加了辛亥革命中无锡的光复活动。
杨荫杭的革命活动引起了清廷的注意，他准备被捕入狱。他不得不在1906再次出国，去美国法学院学习法律。此时，他对西方的民主法治有了系统的学习，也有了一定程度的幻想。幻想用西方的民主和法治来改善腐朽的专制制度，拯救贫穷落后的中国。他在法学院的时候，学习很努力。毕业时，他的硕士论文《日本商法》得到了导师的赏识，被收录进了这所大学的法学系列。
杨荫杭带着依法治国的幻想，在辛亥革命前夕回到祖国，被晚清状元张謇推荐到北京一所法政学堂任教。不久之后，他辞职回到了南方。他曾在上海中国新闻中心担任编辑和律师，并发起成立了上海律师协会。
辛亥革命成功后，杨荫杭经张謇推荐，出任江苏省高级法院院长兼司法预备部主任。在任期间，他秉公执法。当时有一个势力很大的军阀到了上海，一些官员和士绅联名在报纸上发表欢迎辞。他们事先没有征得杨荫杭的同意就把他的名字写了进去。他看到报纸后非常生气，立即在报纸上发表声明。他不欢迎军阀。当时有人嘲笑他对时事的无知。他说，“名字和装置不能是假人。”
杨荫杭出任江苏省高等司法厅厅长后不久，北洋政府决定“本省人不能在本省任职”，于是他被调往浙江省，仍担任高等司法厅厅长。到了浙江后，他不畏权贵，执法严明。当时浙江有个恶霸，自以为跟巡抚有裙带关系，在村里杀人，甚至犯罪。被害人家属上诉，当地法院审理后上报省厅。杨荫杭举起笔，判了这个恶霸死刑。浙江巡抚曲英光从中斡旋，请求杨减刑。杨答:“杀人不可赦。”曲迎光以势压人，杨则声称司法独立，不予理会。屈英光向时任大总统的袁世凯诉苦。幸运的是，时任袁世凯机要秘书的张和是老朋友。由此，袁世凯亲自批“这是个好人”，并于1915将杨荫杭调回北京。不久，袁世凯倒台，上台，被任命为首都检察总长。此时，他已经看透了当时军阀政府的暴政、腐败和暴力，认识到所谓的宪法不过是一纸空文，但他依然正气凛然。后来，人们发现总指挥许世英受贿了。派人核实后，下令拘留徐。北京一时沸沸扬扬，政府要员出面为杨求情，要求特准保释。杨认为，任何人触犯法律都必须受到追究，不能像封建时代那样以医生的身份受到惩罚。北洋政府出面干预，但他依然立场坚定，从不让步。结果被北洋政府暂缓审查。杨隐强忍怒火离开北京南下，回到家乡无锡，因焦虑和愤怒而病重。病愈后，他被任命为上海《申报》的副总编辑，重操律师旧业。他曾愤怒地说，当今世界只有两种职业，一种是医生，一种是律师。当律师时，他致力于申诉和委屈。面对那些罪犯，无论他们的地位、权力、报酬有多高，都不会被接受。1929年中期，某银行金库被盗巨款。很明显，银行经理是监守自盗，但他诬告两名负责金库的雇员。杨荫杭得知此事后非常生气，并自告奋勇在法庭上为这两名员工辩护。外国领事高英走私鸦片，案件曝光。他想请杨荫杭为他辩护，并派他的秘书陈某一再提出要求，并答应给他一大笔钱。杨坚决不服。
旧政府的司法部门和所有政府官员一样，腐败堕落。有一个法官，在开庭的时候，总是带着满满一茶壶的酒，一边喝酒，一边审理案件。杨对很生气。他和另一位颇有正义感的律师陆迪成联名上书总检察长，要求撤换这位醉酒糊涂的法官。后来上海地方法院调了一个院长。据悉，此人曾因伪造支票在美国被判入狱。所以杨荫杭更看透了旧政府的腐朽；所谓的法律，不过是统治阶级用来捆绑人民的一根绳子。他依法治国的幻想彻底破灭了。因此，在处理律师事务的业余时间，他继续为报刊撰写一些文章，但致力于研究音韵学和古钱币，以及印度、缅甸等邻国的文字。
抗日战争爆发后，杨荫杭不再做律师，在上海震旦女子文理学院教授《诗经》。他痛恨日本侵略者和认贼为父的汉奸。有一次，他在路上遇到一个向日寇投降的朋友，轻蔑地走开了。这个叛徒后来告诉人们，杨荫杭很傲慢。
沦陷时期，杨荫杭除了教书，还致力于音韵学研究。他认为《诗经》是一部节奏优美的古音谱。于是他把音韵学逐字加到《诗经》里。接着，他给屈原的《离骚》加了韵，后来又把两个音韵注释合二为一，写成了《诗骚体韵》一书。可惜这本被称为“绝学”的书，在他生前没有出版，甚至在他死后手稿也丢失了。
1945抗战胜利前夕，杨荫杭因脑溢血去世，享年67岁。