空战利器——航空机枪的诞生

当今世界的先进战斗机已经装备了各种空对空导弹、空对地导弹、空对舰导弹。对立双方在空中的远程导弹战比较多，很少有你追我赶的太空格斗场面。但在第二次世界大战中，空战是最主要的方式，也是最精彩的空战模式。

然而飞机进入战场，他们都没有自带武器。比如一战时经常出现这样的场景，比如德国飞行员汉斯在执行侦察任务时，与一架法国飞机迎面相遇。汉斯挥挥手，对方却讽刺地伸出了小手指。汉斯生气地转过鼻子，拔出手枪向敌机射击。对方也立即举枪还击。然而，两人都没有击中对方。这种情况在第一次世界大战期间经常出现。

早期战斗机多用于侦察，没有安装空战武器。飞行员携带手枪通常是为了自卫，而不是为了在空中与敌人射击。这种情况直到刘易斯机枪的出现才得以改变。1911年，美国摩恩拉堡炮兵学校的校长萨阿克·牛顿·刘易斯是机械和电路技术领域的专家。在布法罗自动武器公司的邀请下，他决定开发一种可以在飞机上使用的机枪。

当时大部分机枪普遍较重，至少需要三名士兵才能操控。刘易斯设计了中央固定机枪筒，位于机枪上方，方便补充弹药，减少占用空间。与此同时，刘易斯试图用轻质材料为机枪“瘦身”，但结果是机枪的散热效果变差。很长一段时间，他都没有找到解决问题的办法。

在一次射击比赛中，刘易斯偶然发现机枪枪口喷出的高速气流会形成一个低压区。因此，他大胆创新，采用了独特的圆柱形厚套筒，内有铝制纵向散热片，可以形成低压区将桶后的冷空气流吸走，从而加速桶冷却。改进后的刘易斯机枪射击精度高，轻便实用，可由单兵独立操作。

1912夏天的凌晨，马里兰州科莱吉普克上空，阳光明媚，风和日丽。在钱德勒上尉的帮助下，刘易斯将新机枪装上了莱特-B双翼飞机，向空中的地面目标开火。在射击过程中，将近一半的子弹击中了目标。

新机枪性能良好，兴奋的刘易斯立即向美国陆军军械部报告了结果。但美军认为飞机只适合侦察，不适合空战，把新式枪械视为失传。绝望的刘易斯决定去欧洲另谋出路。

在比利时的一家酒馆里，退休的刘易斯遇到了他的知心朋友。一个比利时商人和刘易斯谈得很好。在被邀请参观刘易斯机枪后，这位商人决定投资建立刘易斯自动武器公司。在工厂建设过程中，刘易斯对机枪进行了升级，将枪托设计成了铲柄，使得枪在空中射击时更加稳定。

不久后，装有新型刘易斯机枪的战斗机腾空而起。在靶场上空120米处，一名比利时士兵用刘易斯机枪射击一个地面面积为7.5平方米的木质靶，发射47发，28发命中目标。这个结果让刘易斯机枪名声大噪，很快刘易斯就得到了比利时军方的第一份订单。俄罗斯、英国、法国等国也纷纷建厂生产刘易斯机枪，德国人对刘易斯机枪情有独钟，称其为“比利时响尾蛇”。

然而，无论如何受到欧洲国家的青睐，刘易斯机枪仍然没有撬开美国军贸市场的大门。美军态度强硬，总是无视刘易斯机枪。直到1918，美军才接受刘易斯机枪——2500挺刘易斯机枪离开生产线，安装在美军战斗机上。从此，刘易斯机枪风靡全球，刘易斯本人也被誉为“航空机枪之父”。