什么是AD36病毒？
病毒产生脂肪细胞
腺病毒是一种直径70 ~ 90 nm无包膜的颗粒。腺病毒大约有50种，已知人体内存在的有33种。多数腺病毒可引起感冒、痢疾、结膜炎等常见病。在常规研究中，科学家发现AD-36腺病毒(腺病毒-36)是一种常见的病毒，可以感染呼吸系统和眼睛，与其家族的其他成员没有明显区别，但一个偶然的发现让科学家改变了看法。
2000年4月，美国威斯康星州立大学生物化学系Nicole Duran Dehar博士及其同事在实验室进行了腺病毒感染实验。这是一个常规实验。如果不出意外，实验动物会得结膜炎。杜兰·德哈尔给两组鸡和小鼠注射AD-36腺病毒，另外两组是注射安慰剂的对照组。几个月后，实验组的老鼠都患上了结膜炎，而对照组的老鼠却安然无恙。然而，细心的研究人员发现，实验组小鼠的平均体重比对照组高7%。这个不寻常的现象立刻引起了大家的注意。
科学家通过细胞显微分析发现，注射AD-36腺病毒的小鼠体内脂肪细胞数量明显增加，其中所含脂肪量是普通小鼠的3倍以上。杜兰·德哈尔立即敏锐地意识到AD-36腺病毒可以增加体重。当时在医学领域已经发现了很多能导致动物脂肪堆积的病毒，但没有一种能使人发胖。杜兰·德哈尔想，世界上那么多胖子。会不会是AD-36腺病毒在作怪？
抽脂后，研究人员从剩余的脂肪组织中提取了成人干细胞样本。然后，一半的干细胞暴露于AD-36腺病毒。一周后，感染AD-36腺病毒的干细胞变成了脂肪细胞，而未感染病毒的干细胞保持不变。这意味着AD-36腺病毒成为第一种能导致肥胖的人类腺病毒。“虽然我们不能说病毒是肥胖的唯一原因，但这项研究提供了一些证据，证明一些肥胖是由病毒感染引起的。”路易斯安那州立大学的玛格达莱娜·帕萨里克说。
为了验证他的想法，杜兰·德哈尔收集了一批血液样本，并根据人们献血时的身体参数将其分为肥胖组和正常组。结论很快就出来了。在30%的肥胖组(即感染了病毒)中发现了AD-36腺病毒的抗体，而在正常组中只有5%含有抗体。杜兰·德哈尔的研究团队后来与路易斯安那大学合作，取得了丰硕的成果。
AD-36腺病毒的作用机制相当独特，研究人员尚未搞清楚。比如，被它感染的动物并没有增加食量，而是能量消耗效率下降，体内储存了更多的脂肪。其他几种只对动物有效的病毒都是通过破坏大脑中的食欲控制中心来发挥作用的，但在注射了AD-36腺病毒的动物中，研究人员没有发现任何大脑感染的迹象。杜兰·德哈尔在8月20日举行的美国化学学会年会上公布了他的成果，引起了科学界的强烈关注，许多科研机构争相请求加入这一研究项目。
肥胖也会传染。
多年来，人们一直用“不良生活习惯”来解释肥胖的原因，但也有相当多的例外是日常逻辑无法解释的。比如有的人“喝水也长肉”；有的人节食、运动、吃减肥药，但“吨位”就是下不来了；此外，生活关系密切的人会“一起发胖”，很多中年夫妇同时发胖。科学家的新理论可以轻松解决这个问题，但他们不能减肥，因为AD-36腺病毒降低了能量消耗，亲密的人同时增加体重，因为该病毒具有传染性。
科学家早就知道AD-36腺病毒可以通过咳嗽、打喷嚏和不干净的手传播。最新的结论意味着，当前全球肥胖人口正在扩大，这不仅是因为现代人缺乏运动，爱吃高热量食物，还因为“脂肪病毒”。路易斯安那州立大学的另一名研究人员Maddalena Passari说:“这项研究有力地证明了一些肥胖的人可能感染了这种病毒。”
研究人员发现，肥胖会像感冒一样传染。AD-36腺病毒可以刺激人体免疫系统中的一些干细胞变成“脂肪储存仓”，而未感染的细胞不会受到影响。整个过程由病毒中控制脂肪转化的一个基因完成。因为这种病毒很容易侵入宿主细胞，而且它的双链DNA可以被细胞内的核酸高效率地复制转录，所以传播很快。这样看来，肥胖流行也就不足为奇了。
“减肥疫苗”可以塑身
肥胖是病毒感染导致的吗？这听起来有点不可思议。新的结论将促使人们重新审视肥胖问题。长期以来，大众把肥胖简单地归结为暴饮暴食、运动不足和减肥意志薄弱。但随着研究的深入，科学家发现肥胖的机制很复杂，病毒感染是其中一个因素。除了病毒，专家还提出了其他意想不到的肥胖因素。如精神疾病的药物治疗和有机氯农药中的毒素。甚至你的祖先也可能影响你的身材——专家分析，由于人类祖先经历过饥荒，他们的后代可能有储存脂肪的遗传倾向。
研究人员表示，由病毒感染导致的肥胖很难甚至不可能治愈，通过注射相关疫苗进行预防已经成为治疗肥胖的关键措施。在未来，科学家很可能会找到一种疫苗来对抗肥胖并摧毁病毒。和乙肝、脑膜炎疫苗一样，儿童从小就接种“减肥疫苗”。
目前，科学家正在进行进一步的研究，以解开AD-36腺病毒的作用机制，并寻找具有类似作用的其他病毒。威斯康星州立大学营养系的研究员利亚·威汉姆说:“使用疫苗来治疗肥胖症非常有效。“然而，我们还有很长的路要走，因为我们首先需要知道人体内存在多少种导致肥胖的腺病毒。”