遍布地球的开花植物的“秘密武器”是什么？

秘密武器是开花植物比其他植物类群更能收缩基因组。这种特殊的能力可以将更多的细胞(如专门用于光合作用和水及养分运输的细胞)放入给定体积的空间中。并且可以使水分和养分的运输更加高效，从而最大化其生长速度。让开花植物成为地球上植物的霸主。

据BBC)14报道，为什么开花植物会赶上蕨类植物，遍布全球，成为最重要的陆生植物？这个问题曾经困扰过达尔文。现在，美国微生物学家称，地球各地开花植物的“基因组瘦身”或“秘密武器”。

1898年，达尔文在《物种起源》一书中提出了一个让他颇感困惑的问题。他说，如果物种是逐渐进化的，那为什么几十亿年都没有开花植物出现，而在白垩纪(约654.38+0.4亿年前，恐龙灭绝后)，开花植物突然大量出现？如今，开花植物占世界上所有现存植物种类的90%。

科学家们已经就这个问题争论了很多年。现在，加州大学旧金山分校的凯文·西蒙宁和耶鲁大学的亚当·罗迪找到了答案:开花植物“统治”了植物界，因为它们的基因组变瘦了。

研究人员分析了伦敦皇家植物园数百种植物的基因组数据，包括开花植物、针叶树和蕨类植物，并比较了这些植物的基因组大小、气孔丰度和其他结构特征。后来他们说，这些材料提供的“确凿证据”使他们得出了上述结论。

他们解释说，因为每个细胞都必须包含一份植物基因组，较小的基因组可以使细胞变得更小。如果细胞变得更小，更多的细胞(如那些致力于光合作用和水和营养运输的细胞)可以被装进给定体积的空间。此外，通过减小每个细胞的大小，可以更有效地运输水和养分，从而最大限度地提高其生长速度。

他们说，基因组瘦身只发生在被子植物中，而这是“陆生植物快速生长的先决条件”。当然，最新的研究也提出了许多其他问题，比如为什么开花植物比其他植物类群更能收缩基因组？为什么基因组和细胞更大的蕨类和针叶树还存在？这些问题需要进一步研究和回答。