贝壳里的“侦察兵”是什么？
随着火炮的出现，国外有个叫巴伦·芒奇豪森的炮手。因为经常有火炮伴随，又有当侦察兵的经历，他心里经常有一个大胆的想法:要是能骑上快速炮弹侦察敌情就好了！
有一天，他终于在梦中实现了这个美好的愿望...战斗开始时，他坐在球形外壳上出去了。伴随着空中飞来的炮弹呼啸声，他如腾云驾雾般降落在敌阵地上。他立即躲进了一片小树林。虽然阵地上硝烟弥漫，弹片横飞，但他还是清楚地看到了敌人的炮位和阵地。他心满意足，趁机接过敌人发射的炮弹，回到自己的阵地...
这个士兵的故事在当时只能是一个梦。然而，随着科学技术的发展，尤其是电子技术的发展，这个美好的梦想实现了。它是“炮射电视”，是世界上最小的电视发射台。
炮射电视是一种新的军事侦察手段。就是在大口径的炮弹里装上电视摄像机和发射机，然后用火炮发射到敌人上空，再用降落伞飘到空中。此时，电视摄像机拍摄的图像被发射机实时发回，在接收处可以直接看到敌方阵地上的活动情况。
20世纪60年代，美国研制出世界上最早的炮射电视，由155mm照明弹改装而成，保留了原照明弹的外壳、降落伞、开伞机构和消旋装置。炸弹里的一部分照明火炬换成了一个小电视台。弹里的电视摄像头小巧精致，直径9.6 cm，镜头长约10 cm。
这种炮射电视就像一个聪明的军事侦察兵。但是，与其他电视台相比，它的工作环境实在是“寒酸”和恶劣。人们把它装在一个又小又黑的弹壳里，它要经受住炮膛内高温高压的考验，还要承受炮弹在炮膛内和飞出炮口后每分钟旋转数万转所产生的巨大离心力。所以虽然它的头很小，身高也只有20厘米左右，但是它很强壮，不怕猛烈的摔落和碰撞。真的可以说是“英雄”了。
大炮电视虽然短，但是充满了勇气。除了摄像头、发射器和降落伞，外壳上还装有电池、天线和保险丝，堪称一个小型完整的电视发射台。
20世纪70年代初，随着固态摄像机等新一代电视摄像设备的出现，炮射电视的体积进一步缩小，抗冲击和振动的能力更强。英国制造的电视摄像头只有火柴盒那么大，重量只有0.1 kg，而摄像头的镜头却和衣服上的纽扣一样小。这些袖珍电视摄像机具有灵敏度高、不怕碰撞、体积小、重量轻、工作电压低(DC 15V)的特点，完全可以满足在炮弹中当“侦察兵”的要求。
炮射电视忙，阵地侦察出色。当火炮发射载有“侦察兵”的炮弹飞过敌线时，引信引爆炮弹内的弹丸炸药，将带减速伞的炮射电视推出炮弹，然后立即打开降落伞，减缓了“炮射电视”的下降速度。这时，“小侦察兵”还藏在一个小圆筒里。小圆筒上装有几个小的旋转翼。当降落伞打开8秒钟时，炮弹中的另一个炸药引爆，将小圆筒和降落伞从“小侦察兵”身上取下，于是“小侦察兵”带着主降落伞在1000米的高空坠落，然后以每秒5米的速度缓慢下降。
主降落伞打开的同时，摄像机开始拍摄，“小侦察兵”紧张的侦察工作开始了。此时，摄像机镜头对准地面，扫描敌线上300米长、200米宽的火炮密集区。
当摄像机开始拍摄时，发射机也开始工作。摄像机拍摄的图像由发射机通过无线电波传送到自己一侧的地面移动接收站。在接收站，“小侦察兵”拍摄的图像迅速显示在电视屏幕上，供指挥员观察研究。有时，这些图像被记录在磁带录音机上，用于重放和进一步的研究和分析。这种侦察，其实就是电视直播，又快又真实，比以前的侦察手段强多了。
炮射电视的优点是站得高，视野广，侦察范围大，图像清晰，还可以深入敌后进行侦察。利用配备155毫米榴弹炮的炮射电视，可以观察到距离前线20公里的敌阵地地形地貌，敌人坦克、火炮等武器的位置和数量，以及敌军的部署情况。此外，还可以观察敌方的伤亡情况和己方火力武器的杀伤破坏效果，并以此来修正火力武器的再开火。
更令人惊讶的是，“炮射电视”在空中拍摄的图像非常清晰，即使是地面上1.5米长的物体也能分辨清楚。它还有一个“夜间猫眼”，即红外和微光相机可以在黑夜拍摄敌方阵地的图像，即使敌人的武器装备隐藏在伪装下，也可以完全暴露出来。
“炮射电视”的诞生，使榴弹炮能力更强，为低空战场侦察提供了先进手段。然而，从人们的梦想到现实，“炮射电视”不能不说有一个重要的贡献，那就是超小型固态全方位电视摄像机。
由于摄像管的工作电压高、体积庞大、构造精巧，一般的电视摄像机无法承受壳体内遇到的巨大冲击和离心力，因此无法放入壳体内，无法在这种特殊条件下进行侦察工作。
1970年，随着电荷耦合器件的重大技术突破，结构坚固、体积小、灵敏度高的固态摄像机应运而生，也使得“炮射电视”问世在即。
目前，炮射电视在军事上不仅用于电视侦察，还用于目标定位和区域监视。相信随着高科技的发展，炮射电视将会得到广泛的应用。